«СпагБол» больше ни разу не оказался таким роскошным навкус, как в первую ночь, на берегу. Еда была то сносной, то отвратительной.Противнее всего было завтракать «СпагБолом» перед рассветом, когда при однойтолько мысли о спагетти у Тэлли пропадал аппетит. Она уже была недалека отмечты о том, чтобы этот продукт поскорее закончился. Тогда бы ей пришлось либопоймать рыбу и приготовить ее, либо попросту голодать и за счет этогопостройнеть — пусть и нелегким способом.

Но чего Тэлли боялась по-настоящему, так это того, что у неезакончится туалетная бумага. От единственного рулона уже оставалась толькополовина, и Тэлли строго ограничивала себя в употреблении бумаги, считалаотрываемые листки. И с каждым днем от нее пахло все хуже и хуже.

На третий день своего пути против течения реки она решилапринять ванну.

Тэлли проснулась как обычно, за час до заката. Она вспотелав спальном мешке. Утром она выстирала одежду в реке и разложила для просушки накамнях. Стоило ей представить, что она, грязная, надевает чистую одежду, и унее вся кожа зачесалась.

Река текла быстро. В поддоне фильтра почти ничего неоставалось, а это значило, что вода была чистой. Но при этом она была холоднойкак лед, поскольку питал реку, по всей видимости, тающий в уже недалеких горахснег. Тэлли мысленно помолилась о том, чтобы к концу дня, когда солнце нагреетводу, она стала бы хоть самую малость теплее.

Выяснилось, что в рюкзаке все-таки есть жидкое мыло. Тэллинашла несколько разовых пакетиков в угловом кармашке. Она взяла один пакетик,сжала его в руке и встала на берегу реки голышом, поеживаясь от прохладноговетерка.

— Поехали, — процедила она сквозь стучащие зубы,которые тщетно пыталась сжать.

Она опустила в воду ступню и тут же отскочила от реки — вногу будто вонзилась ледяная стрела. Похоже, от мысли о том, чтобы войти в рекумедленно, лучше забыть. Надо нырять с разбега.

Тэлли пошла по берегу в поисках удобного места, где можнобыло бы прыгнуть в воду. По пути она старалась собраться с духом. Еще онадумала о том, что раньше ни разу не оставалась обнаженной вне своей комнаты. Вгороде, стоило только тебе выйти за дверь корпуса, ты оказывался на глазах, ноуже несколько дней подряд Тэлли не видела ни одного человеческого лица. Весьмир словно бы принадлежал ей одной. Даже несмотря на прохладный воздух, приятнобыло ощущать прикосновение солнца к коже.

Тэлли сжала зубы и повернулась к реке. «От того, что я будутут бродить и размышлять о радостях жизни на природе, чище я не стану, —сказала она себе. — Всего несколько шагов, и прыжок — а все остальноесделает сила притяжения».

Она сосчитала от пяти до одного, потом — от десяти доодного, но ни первое, ни второе не помогло. Потом она поняла, что мерзнет ужетолько от того, что стоит на ветру.

В конце концов Тэлли прыгнула.

Ледяная вода словно бы сжала ее в кулаке. Холод парализовалвсе мышцы, превратил руки в трясущиеся клешни. В первое мгновение Тэллииспугалась, что не доберется до берега. «Может быть, — мелькнула у нееотчаянная мысль, — я так и умру здесь, утону в ледяной воде!»

Вся дрожа, она сделала глубокий вдох и напомнила себе о том,что до наступления эпохи ржавников люди все время мылись в холодных потоках.Тэлли покрепче стиснула зубы, чтобы не стучали, погрузилась в воду с головой,вынырнула и забросила за спину мокрые волосы.

Через несколько секунд у нее под ложечкой словно бы что-тозажглось. Казалось, холодная вода включила какой-то потайной резерв энергиивнутри тела. Глаза Тэлли широко раскрылись, и она непроизвольно вскрикнула отрадости. Горы, нависшие над ней теперь, после трехдневного пути от берегаокеана, вдруг стали видны кристально чисто. На заснеженные вершины ложилисьпоследние лучи заходящего солнца. Сердце билось с ожесточенной быстротой, кровьразносила по телу нежданное тепло.

Но прилив энергии быстро сгорал. Тэлли на ощупь открылапакетик, выжала немного мыла на ладонь, нанесла на тело, на волосы. Оставалосьеще разок нырнуть — и можно было выходить на берег.

Но, оглянувшись на берег, Тэлли поняла, что течением реки ееотнесло от стоянки. Сделав несколько гребков против течения, она пошла по дну ккаменистому берегу.

Стоя по пояс в воде и дрожа от ветра, прикасающегося кмокрой коже, Тэлли услышала звук, от которого ее сердце замерло.

Что-то приближалось. Что-то большое.

В небе грохотало. Словно бы яростно и быстро бил гигантскийбарабан, и этот звук пытался забраться в голову и грудь Тэлли. Казалось,грохочет весь горизонт, и при каждом ударе поверхность воды в реке начиналамерцать.

Тэлли присела так, чтобы вода доходила до подбородка, и вэто самое мгновение появилась машина.

Она двигалась со стороны гор, летела низко и поднимала сземли десятки отдельных смерчей. Машина размерами значительно превышалааэромобиль, а шумела в сотню раз громче. По всей видимости, она не былаоборудована магнитами и держалась в воздухе благодаря наполовину невидимомудиску, мерцающему на солнце.

Добравшись до реки, машина заложила вираж. По воде пошликруги, будто по поверхности скользил огромный камень. Тэлли разглядела в кабинемашины людей. Они смотрели на ее стоянку. Поднятый машиной порыв ветра оторвалот земли разложенный для зарядки скайборд, но магниты попытались удержать его.В клубах пыли исчез рюкзак. Тэлли видела, как вертится в воздухе ее одежда,спальный мешок и пакетики со «СпагБолом».

Тэлли опустилась еще глубже в воду, напуганная мыслью о том,что останется здесь, голая и одинокая, лишенная всего, что у нее было. Она итак уже почти заледенела.

Но машина скользнула вперед — совсем как скайборд — ипродолжила путь. Она направлялась к морю и исчезла так же быстро, какпоявилась, оставив звон в ушах у Тэлли и взбаламученную воду в реке.

Вся дрожа, Тэлли выбралась на берег. Тело у нее словнопревратилось в ледышку, она с трудом могла сжать пальцы в кулак. Она добрела достоянки, собрала с земли разбросанную одежду, прижала к себе и поспешнооделась, даже не дожидаясь, когда ее обсушат лучи заходящего солнца. Потом онасела на землю и сидела, обхватив себя руками, до тех пор, пока дрожь неунялась. При этом каждые несколько секунд она с опаской поглядывала на залитыйалым закатным светом горизонт.

Машина причинила не так много вреда, как боялась Тэлли.Огоньки режима работы скайборда светились зеленым светом, рюкзак запылился, ноостался цел. Поискав разбросанные пакетики с едой, Тэлли обнаружила, чтопотеряно всего два. Вот только спальный мешок порвался. Его чем-то разрубило накуски.

Тэлли сглотнула подступивший к горлу ком. От мешка неосталось клочка крупнее носового платка. А что стало бы с ней, если бы онанаходилась здесь в то время, когда над стоянкой пролетала машина?